La L-glutamine : bienfaits, santé intestinale et effets secondaires

Les protéines sont des éléments essentiels de l’alimentation humaine. Et toutes les protéines sont composées d’acides aminés. Parmi les acides aminés, certains sont considérés comme essentiels, tandis que d’autres ne le sont pas. Les acides aminés essentiels doivent être absorbés par le biais de l’alimentation car le corps ne peut pas les fabriquer à partir d’autres composés. Le corps n’est pas en mesure de produire des acides aminés non essentiels à partir d’autres composants alimentaires.

La L-glutamine est un acide aminé non essentiel présent dans les aliments et l’un des éléments constitutifs des protéines. Cependant, en situation de stress pour le corps, la glutamine peut devenir essentielle, car il ne peut pas en produire suffisamment. La L-glutamine est alors considérée comme « conditionnellement essentielle » dans ces situations. Il convient de noter que la L-glutamine est l’acide aminé de forme libre le plus abondant dans le corps humain.

Fonctions de la L-glutamine

La L-glutamine libre joue un certain nombre de rôles dans le corps humain. Tout d’abord, la L-glutamine agit comme une navette pour l’azote. Cela permet le traitement normal de l’ammoniac dans le foie. Elle contribue également à la synthèse du glutamate, le principal neurotransmetteur excitateur, bien que le processus soit très réglementé

Un certain nombre de types cellulaires différents, notamment les cellules du tissu conjonctif, les cellules du système immunitaire et les cellules tapissant le tractus intestinal, utilisent la glutamine comme carburant. C’est particulièrement important pour l’intestin grêle, car ces cellules utilisent la glutamine comme principale source de carburant. En effet, l’intestin grêle absorbe plus de L-glutamine que tout autre organe du corps.

La glutamine joue également un certain nombre de rôles dans la fonction immunitaire. La glutamine est nécessaire pour la réplication de certains globules blancs. Elle est également indispensable pour la production de molécules de signalisation immunitaire, essentielles pour une bonne réponse immunitaire. La capacité de certains globules blancs à attaquer ou à engloutir des bactéries et à faire face à d’autres menaces pour le corps dépend également de cet acide aminé.

En tant que nutriment, la L-glutamine semble même jouer un rôle dans la régulation de la glycémie. De plus, la L-glutamine est importante pour synthétiser le tissu conjonctif, ce qui joue un rôle dans la cicatrisation des plaies.

Bienfaits potentiels pour la santé

Voici quelques effets bénéfiques potentiels de la L-glutamine sur la santé

La santé gastro-intestinale et le syndrome de l’intestin qui fuit

L’un des domaines dans lesquels la L-glutamine est souvent prisée pour ses bienfaits est celui de la santé gastro-intestinale. En tant que combustible primaire pour les cellules qui tapissent le tube digestif, la L-glutamine joue un rôle essentiel pour conserver une bonne santé de la muqueuse du tube digestif. Si cette muqueuse est endommagée, elle peut fuir : le contenu du tube digestif non digéré peut entrer plus facilement en contact avec le sang. Si un patient présente des symptômes de perméabilité intestinale accrue ou de « fuites intestinales », cette maladie peut entraîner notamment des troubles gastro-intestinaux, une sensibilité alimentaire, des maladies auto-immunes, une dépression ou une mauvaise santé mentale. Lorsque les protéines traversent la muqueuse intestinale et pénètrent dans le sang, elles peuvent provoquer une réponse immunitaire entraînant une augmentation des symptômes inflammatoires dans tout le corps.

Fait intéressant, les recherches montrent que la L-glutamine, comme le zinc et les probiotiques, pouvait aider à protéger et à réparer la muqueuse intestinale. Dans certains cas, la L-glutamine peut donc être considérée comme un élément du protocole de traitement contre les fuites intestinales chez les patients. Les études utilisent souvent l’une des deux formes de L-glutamine, soit l’acide aminé isolé, soit l’alanyl-glutamine, un « dipeptide » contenant deux acides aminés, l’alanine et la glutamine, combinés.

Alimentation par voie intraveineuse

La première étude humaine portant sur la L-glutamine dans le cadre du syndrome de l’intestin qui fuit a été menée sur des patients hospitalisés nécessitant une alimentation par voie intraveineuse. En règle générale, le tube digestif devient perméable, avec une perméabilité accrue si aucun aliment n’est pris par voie orale. Dans cette étude, toutefois, l’ajout de glutamine à une formulation nutritionnelle intraveineuse a permis de conserver la santé du tube digestif, même sans apport alimentaire régulier.

Maladie intestinale inflammatoire et syndrome du côlon irritable

Magré tout, les études menées auprès de patients atteints de maladies intestinales inflammatoires, souvent caractérisées par la présence de sang dans les selles, des selles molles et une perméabilité intestinale accrue, sont assez mitigées. Dans le cadre de trois études de moins grande envergure, la L-glutamine s’est révélée n’apporter aucun bénéfice. Cependant, dans un petit essai récent, la L-glutamine a semblé offrir des bienfaits pour diminuer la perméabilité intestinale. Il est possible que dans certains cas, la pathologie sous-jacente présente chez les patients atteints d’une maladie inflammatoire de l’intestin doive être traitée avant que la muqueuse gastro-intestinale puisse guérir. Des études plus nombreuses et plus approfondies sont nécessaires pour déterminer si la L-glutamine peut être bénéfique pour un sous-ensemble de patients atteints d’une maladie inflammatoire de l’intestin.

Pour les patients atteints du syndrome du côlon irritable, les données suggèrent que la L-glutamine pourrait être bénéfique. Le syndrome du côlon irritable est une affection courante caractérisée par des douleurs abdominales, la diarrhée, la constipation, ou les deux. Les maladies gastro-intestinales sont connues pour provoquer une perméabilité accrue, probablement en raison de l’inflammation présente pendant l’infection. Cela peut favoriser le développement du syndrome du côlon irritable chez les personnes sensibles. Selon une étude, la L-glutamine « réduisait considérablement et en toute sécurité tous les principaux critères d’évaluation liés au SII » chez les patients atteints du syndrome du côlon irritable à la suite d’une infection gastro-intestinale, d’après les auteurs.

Dans un petit essai distinct portant sur le syndrome du côlon irritable à prédominance diarrhéique, la glutamine s’est également avérée potentiellement utile. Chez les patients présentant des signes de fuite intestinale plus sévère, la supplémentation en L-glutamine a permis d’augmenter les « protéines à jonction serrées », liées à une diminution de la perméabilité intestinale.

Un essai récent a exploré la combinaison de L-glutamine avec un régime alimentaire faible en FODMAP pour la prise en charge du syndrome du côlon irritable. Un régime alimentaire faible en FODMAP a tenté d’éliminer les aliments fermentés qui provoquent souvent des ballonnements et autres symptômes chez les patients atteints du syndrome du côlon irritable. Dans l’étude, un régime alimentaire faible en FODMAP associé à la L-glutamine a permis de diminuer les scores des symptômes de 45 % ou plus chez 88 % des patients par rapport à 60 % des patients uniquement sous régime faible en FODMAP.

Comme les probiotiques, les fibres solubles, et l’huile de menthe, la L-glutamine pourrait constituer une autre option pour améliorer les fonctions gastro-intestinales chez les patients souffrant de symptômes liés au syndrome du colon irritable.

La L-glutamine et les fonctions immunitaires

Au-delà de la santé intestinale, la L-glutamine joue également un rôle essentiel pour les fonctions immunitaires. Si le système immunitaire est fortement activé, les réserves de glutamine peuvent s’épuiser. Une activité physique intense peut également épuiser les réserves de L-glutamine. Dans ces situations, un apport supplémentaire en glutamine peut préserver les fonctions immunitaires, ce qui peut avoir des avantages.

Bien que toutes les études ne soient pas unanimes, certaines d’entre elles portant sur des patients nécessitant une dialyse péritonéale, soumis à une musculation intensive, un entraînement à haute altitude ou un entraînement intensif de judo ont montré que la supplémentation en L-glutamine ou en alanyl-glutamine pouvait favoriser le maintien de bonnes fonctions immunitaires ou les améliorer. La dialyse péritonéale est une technique médicale conçue pour filtrer le sang de patients souffrant d’insuffisance rénale. Un tube est placé dans l’abdomen à travers lequel s’effectue la dialyse (filtration du sang). Un effet secondaire de la dialyse péritonéale peut être une infection au niveau du tube abdominal. Des recherches préliminaires suggèrent que les infections pourraient être réduites avec une supplémentation en alanyl-glutamine.

Les patients ayant subi des brûlures peuvent également être sujets à des infections susceptibles de mettre leur vie en danger. Une étude réalisée en Afrique a révélé une réduction d’un tiers des infections par la L-glutamine chez les patients gravement brûlés. Une étude distincte en Chine a révélé que la L-glutamine corrigeait également le dysfonctionnement immunitaire chez les patients gravement brûlés. Une méta-analyse a même identifié les bienfaits potentiels de la L-glutamine pour les patients brûlés, mais d’autres recherches sont nécessaires pour confirmer les résultats.

Ce qu’il faut retenir

La L-glutamine semble avoir des effets bénéfiques pour le syndrome du côlon irritable, celui de l’intestin qui fuit et pour la prise en charge de personnes prédisposées à une baisse des fonctions immunitaires. La supplémentation est généralement administrée à doses assez importantes, allant de quelques grammes à 30 g tout au long de la journée. Dans la littérature, les effets secondaires sont généralement minimes car la L-glutamine est bien tolérée, même à ces fortes doses.