Les bienfaits de la L-arginine et de la L-citrulline : forme, santé vasculaire...

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Dr Michael Murray, médecin naturopathe Posté le 17 janvier 2024

Qu’est-ce que la L-arginine ?

La L-arginine est un acide aminé qui joue un rôle essentiel dans la cicatrisation des plaies, les réactions de détoxification et les fonctions immunitaires, et qui favorise la sécrétion de plusieurs hormones, dont le glucagon, l’insuline et l’hormone de croissance.

Elle joue également un rôle clé dans les vaisseaux sanguins en formant de l’oxyde nitrique, une substance chimique essentielle utilisée par l’organisme pour déterminer le tonus des vaisseaux sanguins. Plus précisément, l’oxyde nitrique exerce un effet relaxant sur les vaisseaux sanguins, améliorant ainsi le flux sanguin.^[1]

La supplémentation en L-arginine est souvent utilisée comme complément de nutrition sportive pour favoriser une bonne santé cardiaque et vasculaire. Cependant, les résultats des études cliniques sur l’homme n’ont pas encore démontré de manière cohérente que la supplémentation en L-arginine, même à des doses supérieures à 3 g par jour, apporte de nombreux avantages.

La L-arginine dans l’alimentation

La L-arginine est naturellement présente dans de nombreux fruits à coque et graines, ainsi que dans la viande, les fruits de mer et le soja. Même lorsque l’apport alimentaire est insuffisant, l’organisme fabrique normalement suffisamment de L-arginine. Cependant, dans certains cas, il peut avoir besoin d'un soutien supplémentaire par le biais d’une supplémentation pour répondre à ses besoins.

Qu’est-ce que la L-citrulline ?

La L-citrulline a donné des résultats très positifs en tant que précurseur de la L-arginine. La L-citrulline est un acide aminé unique que l’on trouve principalement dans la pastèque. Dans l’organisme, la L-citrulline est transformée en L-arginine.^[2-5]

La supplémentation en L-citrulline ’est avérée plus efficace que la L-arginine pour augmenter les niveaux de L-arginine. Par conséquent, la L-citrulline est beaucoup plus efficace pour soutenir et produire des résultats cliniques positifs. La L-citrulline a dépassé la L-arginine en termes de popularité en tant que supplément sportif et est également incluse dans de nombreux produits combinés.^[2-5]

Bénéfices pour la forme physique

Des études expérimentales ont montré que la supplémentation en L-arginine influençait la production d’hormone de croissance, le flux sanguin, la fonction mitochondriale et le métabolisme énergétique. Tous ces effets peuvent être bénéfiques pour les athlètes et la plupart des individus. Cependant, les résultats des essais cliniques sur l’homme montrent que la supplémentation en L-arginine n’apporte que peu d’avantages en termes d’amélioration des performances physiques. En revanche, la L-citrulline a donné des résultats positifs dans de nombreuses études humaines en double aveugle.^[1-5]

La plupart de ces études montrent que la supplémentation en L-citrulline à un dosage typique de 2,4 à 6 grammes par jour peut améliorer la force, la puissance et l’endurance lors d’exercices de résistance de haute intensité.^[2-5] L’endurance dans les exercices de musculation est définie comme les répétitions nécessaires avant l’échec à produire une répétition supplémentaire. Dans le domaine de la musculation, le fait de ’entraîner jusqu’à ce que l’on ne puisse plus faire une seule répétition est considéré comme le moyen le plus efficace de stimuler la croissance musculaire. Ainsi, la capacité de la supplémentation en L-citrulline à augmenter le nombre de répétitions avant l’échec est considérée comme un effet très bénéfique.

Bien que toutes les études portant sur la supplémentation en L-citrulline dans le domaine de la médecine sportive n'aient pas montré de bénéfices, plusieurs analyses de toutes les données actuelles ont conclu que la supplémentation en L-citrulline bénéficie de manière significative aux performances de force et de puissance à haute intensité.^[2-5] La supplémentation en L-citrulline a également montré certains effets dans la réduction des courbatures après un entraînement de musculation.^[6] En revanche, elle n’améliore pas l’endurance des exercices aérobiques.^[7]

Effets sur la sécrétion de l'hormone de croissance

L’une des utilisations les plus populaires de la L-arginine est de favoriser la sécrétion de l’hormone de croissance par la glande pituitaire. L’hormone de croissance est responsable de la stimulation de la croissance des muscles et du squelette.

Les culturistes ont souvent recours à la supplémentation en L-arginine pour tenter de stimuler la production naturelle d’hormone de croissance. Il semble qu’il y ait un certains arguments pour cette utilisation, avec quelques mises en garde cependant. L’effet de la L-arginine sur l’augmentation de la production d’hormone de croissance est bien accepté. En fait, la mesure des niveaux d’hormone de croissance dans le sang après l’administration de L-arginine par voie intraveineuse est utilisée pour évaluer si un enfant ou un adulte en sécrète suffisamment. La supplémentation en L-arginine (10 g par jour) a légèrement augmenté la sécrétion d’hormone de croissance chez les jeunes hommes adultes.^[8]Cependant, la supplémentation en L-arginine ne semble pas augmenter la sécrétion chez les sujets plus âgés. Même à raison de 15 g par jour, la L-citrulline n’a pas augmenté les niveaux d’hormone de croissance chez les hommes en bonne santé.^[9]

Soutien cardiovasculaire

La supplémentation en L-arginine s’est avérée bénéfique pour la santé du cœur et des vaisseaux sanguins. En augmentant les niveaux d’oxyde nitrique, la supplémentation en L-arginine améliore le flux sanguin, réduit la formation de caillots sanguins et améliore la fluidité du sang (le sang devient moins dense et circule plus rapidement dans les vaisseaux sanguins).

Là encore, la L-citrulline a donné de meilleurs résultats lors d’essais cliniques sur l’homme. Cela a été clairement démontré dans des essais sur l’homme, montrant que la L-citrulline ou les extraits de pastèque exercent de meilleurs effets que la L-arginine sur le contrôle de la pression artérielle. En outre, la L-citrulline semble avoir de meilleurs résultats dans la restauration de la souplesse de la paroi des vaisseaux sanguins.^[5]

Soutien de la fonction érectile

L’oxyde nitrique est un signal physiologique nécessaire et essentiel à la production d’un pénis en érection. D’après les résultats d'une étude récente, il s’avère que de nombreux hommes souffrant de troubles de l’érection présentent des taux sanguins de L-arginine et de L-citrulline faibles par rapport aux hommes qui parviennent plus facilement à l’érection. De faibles niveaux de ces acides aminés sont également associés à une diminution du flux sanguin dans les tissus érectiles. On pense que la capacité réduite à obtenir une érection et le flux sanguin pénien plus insuffisant sont le résultat d’une formation réduite d’oxyde nitrique en raison des faibles niveaux de L-arginine et de L-citrulline.^[10]

La supplémentation en L-citrulline (1,5 g par jour pendant un mois) a permis d’améliorer le score de dureté de ’érection lors d’un essai clinique sur l’homme. Seuls 8,3 % des hommes prenant le placebo ont atteint un score moyen de dureté de l’érection, alors que 50 % des hommes prenant de la L-citrulline ont atteint ce niveau. Le nombre moyen de rapports sexuels par mois est passé de 1,37 au départ à 2,3 après la supplémentation en L-citrulline.^[11]

Plusieurs essais cliniques ont également utilisé la L-arginine combinée à l’extrait d’écorce de pin ou la L-citrulline combinée au resvératrol, qui ont également donné des résultats positifs.^[12,13]

Références :